암세포 죽지 않게 만드는 효소 성분 알아냈다

호주 과학자들이 인체에 나타나는 거의 모든 종류의 암세포를 생성하는 효소인 텔로머라제의 구성 성분을 밝혀냄으로써 암과의 싸움에서 획기적인 돌파구를 마련했다고 호주 언론들이 30일 보도했다.

언론들은 호주 어린이 의학 연구소(CMRI) 과학자들이 암 종류의 90%와 관련이 있는 텔로머라제의 성분을 알아냈다면서 이에 따라 앞으로 약 하나면 유방암, 대장암, 폐암, 전립선암 등 거의 모든 종류의 암을 물리칠 수 있게 될 것이라고 밝혔다.

CMRI의 스콧 코헨 박사는 텔로머라제는 암세포 안에 극히 작은 양만 들어 있다면서 그 성분을 알아내기 위해 연구팀은 다른 모든 효소들로부터 그것을 정화하는 방법을 개발해냈다고 말했다.

그는 텔로머라제 정화 방법에 대해 "100만 개중에서 하나를 추출하는 것으로 올림픽 규격 수영장에서 한 잔의 물을 뽑아내는 것과 같다"고 설명했다.

로저 레델 CMRI 소장은 전 세계적으로 항암 연구의 목표는 텔로머라제라면서 "이번 발견으로 연구의 초점을 더욱 확실하게 함으로써 암 치료 방법을 찾아는 데 속도가 붙을 게 틀림없다"고 말했다.

분자 화석이라고도 불리는 텔로머라제는 건강한 세포나 암 세포를

모두 죽지 않게 만드는 역할을 하는 것으로 암 세포가 좀처럼 죽지 않는 건 바로 이 효소 때문이다.

코헨 박사는 "우리 연구의 다음 단계는 텔로머라제의 정체를 더욱 확실하게 밝혀낸 뒤 이 효소를 겨냥한 치료제를 만드는 것"이라면서 "텔로머라제의 스위치를 꺼버림으로써 암세포가 자라는 것을 중단시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

텔로머라제는 호주 출신의 캘리포니아 대학 교수였던 엘리자베스 블랙번 박사가지난 1980년대에 발견한 것으로 그는 이 발견으로 노벨상 후보에 까지 올랐을 만큼 암과의 싸움에서 매우 중요한 업적으로 평가되고 있다.

(오클랜드<뉴질랜드>=연합뉴스)