13일 밤 대만 타이베이에서 민진당의 라이칭더 후보가 총통 선거에서 승리를 선언한 뒤 취재진 앞에 손을 흔들고 있다. 로이터=연합뉴스
13일 치러진 대만 총통 선거에서 승리한 민주진보당(민진당)의 라이칭더(賴淸德) 후보는 1959년 타이베이현(현 신베이시)의 시골 해안 마을 완리에서 광부의 아들로 태어났다. 생후 95일만에 아버지가 광산 사고로 인한 일산화탄소 중독으로 숨졌다. 라이칭더를 비롯한 6자녀를 어머니가 홀로 키웠다. 어려운 형편에도 수재 소리를 들으며 국립 대만대 물리치료학과를 졸업했고, 이후 대만 성공대 의대, 하버드대 공공보건학과(석사) 등에서 공부했다.
타이난시에서 내과 의사로 일하던 그가 정치와 인연을 맺은건 1994년이다. 민진당 소속으로 대만성(省) 성장 선거에 출마한 천딩난(陳定南) 전 법무부장(장관)을 도우면서다. 존경했던 정치인이던 천 전 부장의 낙선하자 직접 정치에 나서겠다는 결심을 굳혔다.
정치에 입문한 뒤엔 성공 가도를 달렸다. 타이난시를 지역구로 1998년 입법위원(국회의원 격)에 당선된 뒤 내리 4선을 했다. 2010년에는 타이난 시장 선거에 출마해 당선됐고, 연임에 성공해 2017년까지 시장을 지냈다.
입법위원과 시장으로 활동할 당시 일화가 많다. 2004년 운전 중에 시비가 붙붙은 청년들에 집단 구타를 당해 코뼈 골절과 각막 파열과 같은 심각한 부상을 입기도 했다. 2012년 타이난 시장 시절엔 업무 수행을 위해 차로 이동하던 도중 교통사고 현장에서 부상자를 직접 치료해 구하기도 했다.
중앙 정치무대에 데뷔한 건 2017년이다. 당시 경제지표 부진과 정전사태에 대한 책임을 지고 사퇴한 린취안 행정원장(국무총리 격)의 뒤를 이어 행정원장 자리에 올랐다.
라이칭더 대만 민진당 총통 선거 후보가 지난해 12월 타이베이에서 열린 유세에서 차이잉원 총통과 함께한 영상 앞에서 연설하고 있다. 로이터=연합뉴스
2019년 대권 주자로서 대중의 주목을 받기 시작했다. 총통 선거를 한해 앞둔 이때 라이칭더는 당시 지지율이 하락하고 있던 차이잉원(蔡英文) 현 총통에게 반기를 들고 당내 경선을 하자고 제안했다. “나라면 대만의 독립을 일궈내는 책임을 질 수 있다”는 주장을 하면서다. 대만 역사상 처음으로 현 총통에게 당내 경선을 하자고 주장한 것이다. 당시 차이 총통이 제안을 받아들여 치러진 경선에선 석패했지만, 라이 후보는 차기 대권 주자 이미지 구축에 성공했다. 이후 차이 총통이 라이칭더를 러닝메이트로 지목해 부총통이 됐고, 지난해 당 주석 자리에까지 오르며 대선후보 입지를 굳혔다.
라이칭더는 총통선거에 나선 세 후보 중 중국이 가장 불편하게 생각한 인물이다. 총통 후보로 선출된 후 중국 당국은 라이칭더를 ‘배신자’ ‘트러블메이커’로 부르며 노골적으로 비난해 왔다.
지난 2014년 대만 타이베이타임스가 '타이난 시장, 중국 청중을 놀라게 하다'는 제목으로 쓴 라이칭더의 중국 상하이 푸단대 방문 기사. 사진 타이베이 타임스 홈페이지 캡처
계기가 된 건 2014년이다. 타이난 시장이던 라이칭더는 생애 처음으로 중국을 방문했다. 상하이 푸단대학교를 찾은 그는 대학 관계자들 앞에서 “대만 독립은 대만인의 자결권을 위한 것이며 대만 내에서 완벽한 공감대를 이루고 있다”고 말했다. “1989년 후야오방(胡耀邦) 총서기 서거 이후 일어난 학생운동은 애국운동”이라며 중국 당국이 금기시하는 1989년 6.4 천안문(天安門) 사태도 언급했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “푸단대 발언 직후 중국 당국은 라이칭더를 블랙리스트에 올렸다”고 전했다.
실제 그는 대만 내에서 화독(華獨·중화민국 독립)파로 분류되는 차이 총통보다 대만 독립 성향이 더 강한 것으로 알려져 있다. 대만 정체성을 강조하는 정책을 추진해왔다. 2011년 타이난 시장 시절 중국식 한어병음 표기를 거부하고 대만식 통용병음이나 웨이드-자일스식 표기법을 쓰도록 조례를 제정했다. 중화민국 국호도 대만 공화국으로 바꿔야 한다는 대독(臺獨·대만 독립)파란 평가를 받는 이유다.
라이칭더 대만 부총통이 지난해 1월 민진당 당사에서 기자회견을 하고 있다. AP=연합뉴스
하지만 최근엔 “대만은 이미 주권국이기 때문에 총통에 당선되더라도 독립을 선포하지 않겠다”고 밝히고 있다. 중화민국이란 국호도 유지하겠다는 입장을 보이고 있다.
영어 공용화에도 적극적이다. 시장 시절 공용어로 영어를 추가했고, 행정원장 시절엔 이를 대만 공용어에 영어를 포함하는 법안을 통과시켰다.
라이칭더는 아내 우메이루(吳玫如)와의 사이에서 두 아들을 두고 있다. 우메이루는 대만전력공사에서 오랫동안 일한 직장인이었다. 라이칭더가 타이난 시장에 출마하자 이해관계가 충돌한다며 자청해 타이난 영업소에서 가오슝으로 근무지 옮기기도 했다. 첫째 아들 라이팅허는 성공대 전기공학과를 졸업하고 존스홉킨스대와 워싱턴대에서 생명공학 석사와 박사 학위를 딴 뒤 현재 미국 민간 기업에서 근무 중이다. 2018년 결혼한 뒤 2020년 라이칭더에게 손자를 안겨 줬다. 차남 라이팅옌은 캘리포니아주립대 버클리 캠퍼스(UC 버클리)에서 생화학을 전공한 뒤 대만으로 돌아와 연구를 이어가고 있다.
이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr
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