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이승엽의 400호 홈런은 일본의 오 사다하루(왕정치)와 미국의 알렉스 로드리게스(뉴욕 양키스)에 이어 3번째로 빠른 기록이다.
이승엽은 무엇이 달라졌을까?아킬레스건이던 왼손투수의 낮게 떨어지는 변화구와 몸쪽 높은 직구를 공략하는 눈을 떴다. 지난해까지만 해도 이승엽은 어깨가 일찍 열리면서 포크볼에 치명적인 약점을 드러냈다. 볼카운트 0-3에서 거푸 포크볼 3개에 속아 삼진을 당하기도 했다. 하지만 이제는 배팅포인트를 뒤에 놓은 채 공을 끝까지 보고 노려치는 여유가 생겼다.
또한 3년차가 되면서 상대투수들의 습성을 파악, 노림수(게스히팅)가 좋아진 측면도 있다. 이승엽의 초구 홈런이 11개, 타율이 무려 .563이란 것은 이를 뒷받침한다.
기술적으로는 방망이를 최대한 몸에 붙인 상태에서 때린다는 것. 덕분에 배트 스피드가 좋아졌다. 또 하나는 신체의 변화.2년 전 85㎏이던 이승엽의 몸무게는 현재 95∼96㎏으로 늘었고 허벅지 둘레도 28인치에 이를 만큼 단단해졌다. 공을 때리는 순간 하체의 뒷받침 덕분에 비거리가 2∼3m 늘어나 홈런 숫자가 늘어나게 됐다. 이승엽의 타격 ‘사부’인 박흥식 삼성 코치는 “승엽이가 볼을 최대한 몸에 붙여놓고 치고 있다. 중심이 흐트러지지 않는다는 얘기다. 변화구에 속지 않는 것도 그 때문”이라고 원인을 분석했다.
임일영기자 argus@seoul.co.kr