겨울의 문턱에서 가을의 끝을 거닐다…천년의 숲 '상림공원'/ 조선닷컴

겨울의 문턱에서 가을의 끝을 거닐다…천년의 숲 '상림공원'

조선닷컴 미디어취재팀 신영민 기자

입력 : 2014.11.20 10:31

                                                                     

경상남도 함양은 지리산 자락에 있는 고장으로 오지 중의 오지였다. 어찌나 오지였던지 과거 함양으로 발령된 벼슬아치들이 '울고 왔다 울고 간다'고 할 정도였다. 하지만 함양은 경상도의 유학을 대표하는 선비고장으로 산수가 수려해 누각과 정자가 산재해 있다.

지난 주말 함양에 다녀왔다. 겨울이 문턱을 넘어온 이 시점에 아직 남아 있는 가을을 만나기 위해서다. 목적지는 고운 최치원 선생이 조성한 우리나라 최초의 인공림이자 천연기념물 제154호인 천년의 숲. 바로 '상림공원'이다.

▲ 11월의 중순이 지났지만 아직 상림공원은 가을을 머금고 있다.

#상림공원

상림공원은 1100여년 전 신라 진성여왕(887~897년) 때 홍수 피해를 막기 위해 만들어졌다. 당시 최치원 선생은 백성들과 함께 물길을 시내 외곽으로 돌리고 그 자리에 둑을 쌓았다. 그리고 둑 안쪽에는 나무를 심어 '대관림'이라 이름 짓고 숲을 가꿨다.

사람들의 안식처 역할을 해오던 숲은 세월의 풍파 속에 훼손되면서 상림과 하림으로 나누어졌다. 이후 그 가운데에 마을이 생겨나면서 하림은 없어지고 잊혔다. 하지만 남겨진 상림은 대관림의 대를 이으며 지역주민들뿐 아니라 전국적으로 유명한 공원이 됐다.

▲ 상림공원에는 아직 오색빛깔로 물들지 않은 단풍들이 군데군데 있다.

현재 상림공원의 단풍은 대부분 낙엽이 되어 바닥에 수북이 쌓였다. 하지만 바닥에 떨어진 낙엽이 발걸음에 '바스락'거리며 아직 가을이 남아있음을 알려준다. 특히 공원 중앙으로 나 있는 숲길을 걸으면 낙엽의 소리를 제대로 만끽할 수 있다.

또 숲길 양쪽으로 하늘 높이 뻗은 나무들 사이로 거니노라면 마치 자연과 하나 된 기분이 든다. 더불어 숲에는 문창후 최선생신도비, 함화루, 척화비, 이은리 석불, 사운정 등 역사만큼 문화재도 많다.

▲ '바스락'거리며 가을이 남아있음을 알려주는 낙엽(왼쪽), 그리고 숲에 있는 문화재들(오른쪽).

숲 가운데에는 소원을 들어준다는 나무도 있다. 바로 다른 나무끼리 결합해 한몸이 되어 자라고 있는 연리목이다.

연리목은 사랑의 영원성을 상징하는 귀물로 알려졌다. 특히 상림공원의 연리목은 100여년 된 느티나무와 서어나무가 한몸이 돼 자라고 있는데 같은 수종끼리는 결합이 쉽지만 다른 수종이 결합한 것이라 희귀종 중의 희귀종이라 할 수 있다. 참고로 연리목 앞에서 사랑을 기원하면 소원이 이뤄진다는 소문이 있으니 이곳에서 사랑하는 연인에게 프러포즈 해보는 것도 좋겠다.

▲ 서로 다른 나무가 하나가 되어 자라고 있는 상림공원의 연리목.

상림공원의 하이라이트는 무엇보다 연못을 가득 메우는 연꽃이다. 현재는 잎이 다 지고 뿌리만 남았지만 겨울과 봄을 보내고 여름철 상림공원을 방문한다면 연잎과 연꽃의 장관을 만날 수 있을 것이다.

#하림공원

대관림이 훼손되면서 없어지고 잊힌 하림은 최근 그 명성을 이으며 지난 2009년 숲과 이벤트 광장, 어린이 놀이터 등 30여종의 시설을 갖춘 현대식 공원으로 재개장했다.

▲ 현재 상림공원의 연꽃밭은 잎이 다지고 뿌리만 남아있다.

그중 단연 돋보이는 것은 가재 모양을 한 토속어류생태관이다. 생태관으로 들어서면 우리나라 깨끗한 민물에 서식하는 보호종과 천연기념물인 납자루, 황쏘가리 등을 한눈에 보고 관찰할 수 있다. 또 2층에는 민물고기에 대한 영상을 3D로 만나볼 수 있다.

생태관 바로 옆에는 철갑상어양어장이 있다. 철갑상어 양어장에서는 긴 관모양의 수족관에서 철갑상어가 자유롭게 노니는 모습을 관찰할 수 있다. 참고로 철갑상어는 상어와는 전혀 관련 없는 어류다. 철갑상어는 일반 물고기와 같이 등뼈가 있지만, 상어는 뼈가 아닌 연골로 골격이 이뤄져 있기 때문이다.

▲ 토속어류생태관(왼쪽)과 철갑상어양어장(오른쪽)의 모습.

봄에는 파릇파릇 돋아나는 신록과 겨울에는 녹음과 연꽃, 가을에는 단풍과 꽃무릇으로 겨울에는 설경으로 아름다움을 뽐내는 '상림공원'. 그리고 상림과 분리되면서 잊혔다가 다시 개장한 '하림공원'. 이번 주말 함양으로 여행을 떠나보는 건 어떨까.

※ 관련정보

▶ 상림공원
 - 주소 : 경상남도 함양군 함양읍 필봉산길 49
 - 문의 : 055-960-5756
▶ 하림공원
 - 주소 : 경상남도 함양군 함양읍 용평리 85-5
 - 문의 : 055-960-5171

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