대학 학과 통폐합

현명한 사람(Wise People) 님께 드리는 와플레터 서비스입니다 대학 학과 통폐합        1950년대 서울대 정치학과를 나온 어느 원로 언론인은 자서전에서 자기가 다닌 과(科)를 "당시 모든 젊은이들에게 우상(偶像)의 학과였다"고 쓴 일이 있다. "우러러보아 더 턱이 치켜질 데가 없는 곳, 거기 정치학과가 있었다"고 그는 썼다. 광복 후 새 나라를 세울 인재가 필요할 때 대학의 정치학과는 인재 산실이었다. 이런 이유로 서울대뿐 아니라 거의 모든 대학이 정치외교학과를 필수인 것처럼 여겼고, 거기에 우수한 학생들도 몰렸다.   ▶ 중앙대가 엊그제 18개 단과대학을 10개로, 77개 학과(학부)를 40개로 통폐합하는 학과 구조조정안을 내놓았다. 그런데 새 '대학 조직도'를 아무리 봐도 '정치학과'나 '정치외교학과'라는 명칭은 없다. 현재 정경대에 두고 있는 정외과가 대학의 미래 설계도에서 사라진 것이다. 사회과학대에 신설될 '공공인재학부'가 정외과 비슷한 역할을 맡도록 하려는 모양이다. 시대에 따른 학문 수요의 변화, 이에 발맞추려는 대학의 변신 노력을 읽는다.   ▶ 국내 206개 4년제 대학에는 5600여개 학과가 있다. 대학마다 정원을 늘리려고 잡화점식으로 새로운 학과를 개설해온 결과다. 언어학과만 해도 언어정보학과·언어과학과·언어인지과학과 등 7개의 다른 명칭이 있다. 기계공학과 계통은 기계설계학과·기계산업시스템공학과·산업기계공학과 등으로 무려 80여개의 학과로 세포분열돼 있다.   ▶ 문제는 이 많은 학과의 졸업생이 제대로 전공을 살려 직장을 얻을 수 있느냐다. 한국개발원이 몇년 전 대졸자 진로를 조사했더니 전공과 전혀 상관없는 직장을 얻은 비율이 30.5%에 이르렀다. 특히 인문대 졸업생은 이 비율이 53.9%나 됐다. 게다가 2021년에는 현재 64만명인 고교 졸업생이 47만명으로 떨어진다. 이미 2008년 대입에서 정원 30%도 채우지 못한 대학이 27개나 됐다. 대학이 살아남기 위해서도 학과 통폐합과 구조조정은 절체절명의 과제로 떠오른 것이다.   ▶ 대학이 직업 훈련원이나 기능인 양성소가 아닌 이상 사회적 효용만 따질 게 아니라 인문학이나 자연과학 같은 기초학문을 살리려는 노력이 병행돼야 한다는 주장에도 일리는 있다. 그렇다 해도 시대가 목말라 하는 것을 살피고 그때그때 학문의 생산·보급 방식을 변화시키며 학문 수요자의 요구를 만족시켜야 하는 것은 정치학만의 문제는 아닐 것이다.         - 김태익 논설위원 -