이군은 특목고 출신이 아니다. 일반고에서 정규과정을 모두 마쳤다. 다만 월반으로 졸업이 빠르다. 중학교는 1년, 고교는 2년만 다녔다. 초등학교는 남들처럼 6년을 꼬박 다녔다.
어린 시절부터 수학에 남다른 재능을 보였다. 초등학교 2학년 때 ‘암호의 해석’이라는 책을 우연히 읽었다. 이후 호기심이 발동했다. 인터넷 서핑으로 암호 생성을 독학했고 소수론을 공부했다. 이후 미국 교수가 쓴 원서까지 구해 독파했다. 이군의 부모는 이런 이군을 오히려 걱정했다.“너무 책을 많이 읽는다.”고 생각했다. 그래서 수영, 태권도, 줄넘기 등 운동을 권유했다.
이군은 음악에도 재능을 보였다. 여섯살 때 처음 피아노를 배우기 시작했다. 곧 바이엘과 체르니를 익히고 스스로 변주해서 연주하기 시작했다. 초등학교 2학년 때 “지금 음대에 보내도 합격할 수준”이라는 평가를 들었다.
그러나 이군은 음악 대신 수학을 선택했다. 초등학교 4,5학년 때 영재올림피아드를 2연패했다.6학년 때는 중등 수학 대회에서, 중학교 1학년 때는 고교 수학 대회에서 각각 금상을 탔다.13세 때 국제 수학 올림피아드 대표에 뽑혀 지난해 은메달을, 올해 금메달을 목에 걸었다. 모두 최연소 기록이다.
서울대 지원에 앞서 해외 유학을 고려하기도 했다. 그러나 이군의 부모는 “남들과 같이 정상적인 교육과정을 이수하는 게 중요하다.”고 판단했다. 어머니 허종숙(46)씨는 “단계가 있다면 하나하나 밟아나가는 게 순리라고 생각한다.”고 이유를 설명했다.
박창규기자 nada@seoul.co.kr