그림을 그려달라는 요청에는 ‘물고기를 그려 보세요.’라고 돼 있지 ‘물고기 옆 모습을 그려보세요.’라고 돼 있지는 않습니다. 그러나 대부분의 사람들은 물고기를 그리라고 하면 측면을 그립니다.
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●대부분 측면을 그리는 건 ‘인지적 경제성´ 때문
‘왜 물고기 옆면을 그렸나요?’라는 질문에 가장 많이 나오는 답은 어린 시절부터 옆면만을 봐왔거나 접시 위에 올라온 생선만을 봐왔기 때문이라는 것입니다.
그러나 실제 조사에 따르면 사람들은 물고기 옆면뿐만 아니라 윗면, 밑면, 뒷면을 보는 빈도에서 차이가 그리 많이 나지 않습니다. 각 면을 보는 빈도에 차이가 없다고 알려 주면 그 다음으로 많이 나오는 답변은 그리기 쉽기 때문이라는 것입니다. 그러나 여러분들이 그린 그림을 보시기 바랍니다. 옆면을 그린 분들의 그림에는 대부분의 경우에서, 물고기 몸체와 꼬리, 지느러미, 비늘 등이 그려져 있습니다. 그리기 쉬운 정도로 치면 앞 면이 더 용이할 겁니다. 타원에다 눈 두 개와 입만 점으로 찍어도 되니까요.
물고기를 그려보라는 요청에 많은 사람들이 주로 물고기 옆면을 그리는 까닭은 ‘인지적 경제성 원리’(다른 말로는 인지적 구두쇠 원리) 때문입니다. 이 원리는 거의 모든 사람들이 정보를 처리할 때 보이는 본질적 특성입니다. 한 번에 처리해야 할 정보가 많아서 다 처리할 수 없을 때 가장 정보가가 높은 면만 골라서 처리하는 경향성을 인지적 경제성이라 부릅니다. 최소의 노력으로 최대의 효과를 얻기 위한 전략이지요.
예를 들어 물고기를 한 번도 본 적이 없는 사람에게 그림을 그려 물고기를 설명해야 한다고 가정해 보세요. 여러분 머릿속에서 가장 먼저 떠오르는 물고기는 옆면일 것입니다. 듣는 사람도 앞면이나 뒷면, 밑면보다는 옆면으로 설명할 때 가장 빨리 알아듣습니다. 그래서 사람들은 옆면을 그리는 것입니다. 만약 시간이 충분하다면 여러 면을 다 생각해낼 수도 있고 물론 그릴 수도 있을 겁니다.
●다른 측면 간과·오류 범하기 십상
인지적 경제성은 최소한의 시간 내에 최소한의 노력을 들여서 최적의 반응을 얻어낼 수 있다면 면에서는 최고의 전략입니다. 그러나 이 원리가 지니고 있는 약점은 경제성이 우선시되는 까닭에 다른 측면을 간과하거나, 간과함을 넘어서서 오류를 범할 수도 있다는 점입니다.
인지적 경제성 원리가 치러야 하는 첫 번째 대가는 맨 처음 머리에 떠오른 정보 외 다른 정보는 잘 보지 못하게 하는 것입니다. 물고기 하면 가장 정보가가 높은 면인 옆면이 떠오르지만 그 대신에 윗면, 밑면, 앞면, 뒷면 등은 간과하고 넘어가기 쉽게 만듭니다.
부모들이 아이들을 교육할 때에도 인지적 경제성 원리가 적용됩니다. 아이의 다양한 생각을 배려하지 않고 부모의 생각과 판단만이 정확하다고 생각합니다. 부모 자신이 그린 물고기 그림만이 물고기를 제대로 표현한 것이라고 아이에게 강요하기 쉽습니다.
●통합적 의사 결정 하도록 도와야
두번째 대가는 ‘확인 편향’(conformation bias)에 빠지게 하는 것입니다. 확인 편향이란 사람들이 자신이 아는 것이나 믿는 것과 일치하는 정보만 수집하고 해석하고 판단하고 결정하는 오류를 말합니다. 부처님 눈에는 부처만 보이고 돼지 눈에는 돼지만 보이는 현상을 말합니다. 놀기만 좋아한다고 생각되는 아이가 책상에서 공부하고 있다면, 어쩌다가 잠시 앉아 있는 것으로 해석하고, 책상에서 일어서면 ‘그럴 줄 알았어!’라고 판단하는 것이지요. 이럴 경우에는 당연히 부모님의 염려와 질책이 뒤따르겠지요.
물고기 옆면을 그리신 부모님은 이제부터는 물고기 다른 면도 보려고 노력하시기 바랍니다. 경제적으로 정보를 처리하되 다른 측면도 있다는 것을 인식하고 각각의 측면에 적합한 정보를 수집한 뒤 통합적 의사결정을 할 수 있다면 ‘똑똑한 아이의 뒤에는 현명한 부모가 있다.’는 효과를 보실 수 있을 겁니다.