입력 : 2014.05.24 03:01
"9월에 선수단 파견" 공식 통보… 응원단 동행 여부는 언급 안해
김정은의 스포츠 중시… 對外 이미지 개선 효과도
북한은 23일 조선중앙통신을 통해 "오는 9월 19일부터 10월 4일까지 인천에서 진행되는 제17차 아시아경기대회에 선수단을 보내기로 결정했다"고 발표했다. 통신은 "조선올림픽위원회는 선수단 참가를 아시아올림픽이사회에 공식 통보했으며 이사회와 경기대회조직위원회가 제정한 규정에 따라 참가에 필요한 신청을 곧 하게 될 것"이라고 밝혔다.
북한이 서해상에서 우리 함선에 대해 포격 도발을 한 이튿날 인천 아시안게임 참가를 발표한 것이다. 이를 놓고 일부에서는 그간 경색됐던 남북 관계가 북한의 이번 발표를 계기로 조금씩 풀리는 것 아니냐는 관측이 나온다.
9년전 인천에 왔던 리설주… 북한이 23일 오는 9월 인천아시안게임에 선수단을 파견한다고 공식 발표했다. 사진은 지난 2005년 인천에서 열린 아시아육상경기대회 때 방문했던 북한 응원단 모습. 지금은 김정은의 부인이 된 리설주(맨 오른쪽)의 모습도 보인다. /인천시청 제공
북한의 인천 아시안게임 참가는 어느 정도 예견된 일이었다. 북한은 지난 1월 북한 축구 대표팀이 참가하는 국제경기를 소개하면서 "2014년 아시아경기대회 축구경기에 남녀 선수들이 다 참가한다"고 밝혔었다. 또 2010년 중국 광저우, 2006년 카타르 도하, 2002년 부산 등 최근 개최된 아시안게임에 모두 참가했다. 인천아시안게임조직위는 지난해 11월부터 북한 참가 대비 전담팀을 구성해 북한 선수단의 숙박·숙식 등과 관련된 업무 일체를 준비 중이다.
정부 관계자는 "인천아시안게임조직위원회는 모든 아시아올림픽평의회(OCA) 회원국을 상대로 일괄 초청장을 발송한 바 있다"며 "정부는 국제 경기 규정에 따라 회원국인 북한의 참여를 지원해 나갈 것"이라고 말했다. 인천에 올 북한 선수단의 규모나 응원단 파견 문제, 남·북한 대표팀 동시 입장 여부는 아직 확정되지 않았다.
과거 남·북 국가대표팀은 2000년 시드니 하계올림픽에서 최초로 동시 입장을 한 것을 시작으로 2002 부산 아시안게임, 2006 토리노 동계올림픽 등 국제종합대회에서 8번 동시 입장했다. 하지만 2008년 이후엔 그런 적이 없다.
북한은 응원단 파견 여부에 대해 언급하지 않고 있다. 북한은 2002년 부산 아시안게임과 2003년 대구 하계유니버시아드대회에 예술학교 학생 등으로 구성된 응원단을 파견했다. 2005년 9월 인천에서 열린 아시아육상대회 응원단에는 김정은 노동당 제1비서의 부인이 된 리설주도 포함됐었다.
북한의 인천 아시안게임 참가는 내부적으로는 각종 국제대회에 선수단을 활발히 파견해 온 김정은 체제의 스포츠 중시 정책의 일환으로 풀이된다. 김정은은 국가체육지도위원장이었던 장성택을 처형한 후 스포츠 분야에 더 관심을 기울여 왔다.
대남 정책 측면에서는 화공(和攻) 양면 전략이라는 분석이다. 5·24조치 해제 등을 위해 우리 정부를 자신들의 입맛에 맞게 길들이고 싶어한다는 것이다. 남성욱 고려대 교수는 "통일전선 전술상 (아시안게임에) 불참해서 국제사회에서 고립되느니 참가해서 자신들의 체제를 선전하는 장으로 적극 활용하자는 생각을 했을 것"이라고 말했다. 북한은 2002년 부산 아시안게임 당시 '미녀 응원단'을 파견, 국내외에서 이미지 개선을 꾀했었다.
북한의 인천 아시안게임 참가가 남북 관계 변화의 전기가 될지는 아직 불투명하다. 북한은 4차 핵실험 위협을 계속하고 있고 박근혜 대통령이 밝힌 '드레스덴 구상'도 공식적으로 수용 불가 입장을 밝힌 상태다.
국책연구소의 한 관계자는 "북한은 5·24 조치 해제 등 자신들에게 도움이 될 만한 획기적인 지원책이 마련되기 전까지는 계속 강온 양면 전략을 구사하며 남측의 태도 변화를 요구할 가능성이 높다"고 말했다.
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