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일반적으로 금식기도에는 3단계가 있다. 7일인 일주간을 단위로 3단계이다.
첫 번째 7일간의 금식에 육체가 변한다고 한다.
두 번째 7일간의 금식에 정신이 변한다고 한다.
그리고 마지막 세 번째 7일간 금식에는 영혼이 변한다고 한다.
수년전 오랜 천식으로 고생하고 있는 한 치과의사에게 금식수련을 권하였더니 열흘간의 금식 끝에 수십 년간 고통 받아온 천식에서 완전히 놓임받았노라며 내게 고맙다는 인사를 거듭하였다.
나는 지난날에 해마다 한 차례씩 금식기도 기간을 가지긴 하였지만 내 경우는 가장 길게 한 기간이 열흘이었기에 2주간이나 3주간에 걸친 금식기도 혹은 금식수행에서 얻어지는 유익을 속속들이 알지는 못한다. 그러나 금식이 우리들의 육신을 새롭게하고 정신과 영혼을 맑게하는 데에 탁월한 효과가 있음은 새삼스레 말할 나위 없다.
물론 3주간, 즉 21일간을 넘어서서 30일, 40일에 걸쳐하는 금식도 없는 바는 아니다. 예수님의 경우는 광야에서 40일에 걸쳐 금식을 실천한 바 있다. 그러나 보편적으로 3주 이상의 금식은 건강에 크게 위험하다.
내가 아는 목사 한분은 40일 기간을 작정하고 금식하다가 37일 만에 죽은 이도 있다. 또 한 목사는 27일 만에 입이 돌아가버려서 목회를 계속 못하게 된 경우도 봤다. 그래서 금식수련에는 철저한 준비와 대비가 필요하다. 예를 들어 일주일을 금식할 경우 본 금식전 일주일간의 준비금식이 필요하고 본 금식 이후 3배의 기간에 걸친 정리금식을 필요로 한다.
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