다산 정약용과 책 읽기

서정후님께 드립니다.       다산 정약용과 책 읽기 우리들의 위대한 조상 중에 다산 정약용(丁若鏞 1762∼1836) 선생이 있다. 내가 아는 일본 동경대학의 한 교수가 내게 이르기를 “2백년 전에 조선왕이 다산 선생을 영의정으로 앉혔더라면 일본이 조선의 지배를 받게 되었을 것이다”는 의미심장한 말을 들려 준 적이 있다. 그런 위대한 인물이 소인배들의 농간에 빠져 18년간을 전남 강진 땅에서 유배생활로 헛되고 한 많은 세월을 보냈다. 그는 그 기간 동안에 무려 500여권에 이르는 책을 썼다. 글자 그대로 초인적인 업적이라 아니 할 수 없다. 그가 자녀들에게 보낸 서신 중에 책 읽기에 대하여 다음 같은 글이 들어 있다. “내가 수년 이래로 자못 독서에 대하여 알게 되었다. 그저 읽기만 하면 비록 하루에 천번 백번을 읽는다 해도 안 읽은 것과 같다. 무릇 독서란 매번 한 글자라도 뜻이 분명치 않은 곳과 만나면 모름지기 널리 고증하고 자세히 살펴 그 근원을 얻어야 한다. 그러고 나서 차례차례 설명하여 글로 짓는 것을 날마다 일과로 삼아라...... 주자의 격물(格物)공부도 다만 이와 같았다. 오늘 한 가지 사물을 궁구하고, 내일 한 가지 사물을 캐는 것도 또한 이처럼 시작하는 것이다. ‘격(格)’이란 밑바닥까지 다 캐낸다는 뜻이다. 밑바닥까지 다 캐지 않는다면 또한 유익되는 바가 없다.”