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"한국인, 이르면 내년 후반 美3개월 무비자 체류"
주미대사관 "아직 성과없어… 성급한 기대 금물"
한미
정부당국이 최근 비자면제 프로그램의 로드맵 마무리에 박차를 가하고 있어 이르면 내년 후반께부터 한국인도 비자없이 미국에 최대 3개월간 체류할 수
있게 될 전망이다.
주미대사관 관계자는 11일 연합뉴스와의 통화에서 "지난해 한미정상회담에서 논의된 비자면제 프로그램(VWP) 적용안의
실무차원 논의가 예정대로 진행되고 있다"면서 "이달 중 양국간 협정 체결을 위한 초안이 마련될 수 있을 것"이라고
말했다.
외교통상부 관계자도 "이달 말 열릴 제6차 한미 사증(비자) 워킹그룹 회의에서양국간 비자면제 프로그램 이행계획이 채택될
가능성이 높다"면서 "한국인의 미국비자면제를 위한 로드맵이 확정될 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.
앞서 짐 윌리엄스 미
국토안보부 출입국 국장은 전날 워싱턴 외신기자센터에서가진 간담회에서 "한국이 비자면제 조건을 충족하고 있다는 사실을 입증하기 위한 방안을
한국측과 다각도로 협의 중이며 앞으로도 협의가 계속될 것"이라고 말했다.
그는 또 "미국 내 104개 모든 국경과 항만, 공항에
생체 입국감시시스템이 구축돼 효율적인 출입국 관리가 가능해진 만큼 한국 등 더 많은 나라가 비자면제 프로그램 조건을 충족시키기를 희망한다"고
밝혔다.
이에 따라 미 정부는 지난해 10월부터 2007년 9월 30일까지 2년간 한국인의 미국 비자 거부율이 3%를 밑도는 등
3가지 요건이 충족될 경우 새 회계연도가 시작되는 2007년 10월부터 비자 면제 프로그램을 적용할 수 있을 것으로
관측된다.
한국은 올해부터 생체여권 발급을 시작하고 비자거부율도 3%에 근접한 것으로 알려져 미국의 비자면제국 지정 요건을 거의
충족한 것으로 알려졌다.
그러나 주미대사관 고위관계자는 "아직까지 한미간에 구체적인 성과가 나온 것이 없는 만큼 현실과 동떨어진
지나친 기대는 금물"이라며 "특히 성급한 보도는 자칫 큰 후유증을 남길 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.
앞서 부시 대통령은
지난 11월 한국을 비자면제 대상국에 포함시키는 방안을 검토하라고 지시한 이후, 짐 모랜 등 미 연방 하원의원 5명이 한국의 비자면제 법안을
제출, 한국의 비자면제 지정 분위기가 고조되고 있는 상황이다.
한국이 비자면제국으로 지정되면 지난 2001년 9.11 테러 참사이후
처음으로 비자면제 대상국이 될 가능성이 높으며, 관광과 사업 목적으로 미국에 입국할 경우 최대 90일까지 무비자 체류가
가능해진다.
현재 미국 입국비자 면제 국가는 유럽연합(EU) 회원국 22개국과 일본과 싱가포르 등 아시아지역 5개국 등 모두
27개국이다.
(워싱턴=연합뉴스) 조복래 특파원
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