의미 있는 삶은 가까이에 있다
by알레
Sep 30. 2025
'만약 경제적인 모든 문제가 해결된다고 한다면 어떻게 살고 싶으세요?'라는 질문 앞에 꽤 많은 사람들이 '의미 있는 삶'을 살고 싶다고 답을 한다. 각자에게 의미 있는 삶의 형태는 다르겠지만 저마다 의미 부여를 할 수 있는 어떤 형태의 삶을 살아가고 싶은 마음은 가슴 한편에 지니고 있음을 느꼈다.
그런데, 사람들은 어떤 순간에 삶에 의미를 느낄까? 챗GPT에게 질문을 해보았더니 5가지 경우를 답해주었다.
놀랍게도 챗GPT의 답은 평소 내가 생각하던 바와 크게 다르지 않았다. 그리고 또 한 가지 놀라운 점은 5가지 어디에도 부와 성공에 대한 내용은 없다는 점이다.
20년 전의 나와 40대를 살아가는 현재를 떠올려 보면서 흥미로운 생각의 변화를 발견할 수 있었다. 과거의 나는 경제적인 요소가 삶을 영위하는 데 있어서 절대적인 비중을 차지한다고 생각했던 반면 현재는 그때만큼 크지 않다는 것을 알았다. 물론 중요성에 대한 인식은 여전하지만 그때만큼 절대적이지 않다.
세상에 다양한 삶의 방식이 존재한다는 것을 상대적으로 덜 경험했던 20대 때는 경제적인 안정이 선행되어야 연결, 기여, 성장, 자율, 초월의 삶을 살아갈 수 있다고 생각했다면 지금은 오히려 반대가 되었다. 의미 있는 삶을 향해 나아갈 때 경제적인 보상도 뒤따른다고 믿는다.
그렇다면 의미 있는 삶을 살기 위해 가장 중요한 요소는 무엇일까? 나는 사람이라고 답하고 싶다. 평소 내가 가깝게 시간을 보내고 있는 다섯 사람을 떠올려 보면 삶을 대하는 태도가 놀랄 만큼 닮아있음을 발견하게 될 것이다.
사람들이 괜히 '내 주위의 가까운 다섯 사람의 평균이 나'라고 말하는 게 아니다. 겪어본 사람들은 알겠지만 우리는 나도 모르는 사이 가까운 사람들의 생각을 닮아간다. 과거에는 아무래도 '취업'을 향해 달려가는 사람들과 부모님 세대가 삶의 표본으로서 전부였다면 지금은 다양한 사람들과 함께 하면서 삶을 바라보는 시야도 넓어졌다.
의미 있는 삶을 꿈꾸는 건 값진 일이다. 그러나 한편으로 의미 있는 삶이 삶의 후순위가 되거나 꿈같이 여겨질 때 무척 안타까운 마음이다. 사실 우리는 누구나 지금이라도 그 삶을 선택할 수 있기 때문이다.
이즈음에서 한 번 떠올려 보자. 내 주변에 소중한 사람들은 누구이며 내가 기꺼이 헌신할 수 있는 대상은 무엇인지. 그리고 나는 오늘 어떤 배움을 얻었고 얼마나 나답게 살았으며 어떤 충만함을 경험했는지.
어쩌면 의미 있는 삶은 멀리 있는 게 아니라 이미 일상에 꽤 근접하게 존재하고 있었는지도 모른다. 단지 그것들에게서 의미를 발견하지 못하고 살았을 뿐.
정말 의미 있는 삶을 살고 싶다면 경제적인 자유에 이른 다음이 아니라 지금 바로 실행에 옮겨보자. 평소 당연하게 흘려보냈던 것들을 돌아보며 놓친 부분은 없는지 살펴보자. 당신의 나다운 여정은 사실 의미를 발견하는 것들에서 더 강화될 테니까.
출처: 의미 있는 삶은 가까이에 있다
영국 출신으로 미국에서 활동한 희극배우 찰리 채플린(Charlie Chaplin, 1889~1977)은 “Life is a tragedy when seen in close－up, but a comedy in long－shot(인생은 가까이서 보면 비극이지만 멀리서 보면 코미디)”이라고 말했다.1) 과연 그런가? 인생에 관한 명언을 10개만 감상해보자.
(1) Life is life(인생은 인생일 뿐 별 것 없다).
(2) Never take life seriously. Nobody gets out alive anyway(인생을 심각하게 살지 마라. 아무도 살아남지 못하는 게 인생이다).2)
(3) Now life’s like a box of chocolates, you never know what you’re going to get(세상엔 다양한 초콜릿이 있는 것처럼 별의별 사람이 다 있다).3)
(4) Whosoever saves a single life is as if he had saved the whole world; whosoever destroys a single life is as if he had destroyed the whole world(한 생명을 구한 자는 전 세계를 구한 것과 같으며, 한 생명을 멸한 자는 전 세계를 멸한 것과 같다). 유대교 율법 해설서인 『탈무드(The Talmud)』에 나오는 말이다. whosoever는 whoever를 강하게 표현한 강의어(强意語)다.
(5) Life is the continuous adjustment of internal relations to external relations(삶이란 외적 관계에 대한 내적 관계의 끊임없는 조정이다). 영국 사회학자 허버트 스펜서(Herbert Spencer, 1820~1903)의 말이다.
(6) Life is a dead－end street(인생이란 막다른 골목이다). 미국 저널리스트 독설가로 유명한 헨리 루이 멩켄(Henry Louis Mencken, 1880~1956)의 말이다.
(7) Life is either a daring adventure or nothing(인생이란 대담무쌍한 모험이거나 아무것도 아니다). 헬렌 켈러(Helen Keller, 1880~1968)의 말이다.4)
(8) Life improves slowly and goes wrong fast, and only catastrophe is clearly visible(인생은 천천히 나아지고 빨리 나빠지며, 재난만 분명하게 눈에 들어온다). 제2차 세계대전 중 원자폭탄을 개발한 맨해튼 계획(Manhatten Project)에 참가한 미국 원자 물리학자 에드워드 텔러(Edward Teller, 1908~2003)의 말이다.
(9) Life is an opportunity, benefit from it. Life is a beauty, admire it. Life is a dream, realize it. Life is a challenge, meet it. Life is a duty, complete it. Life is a game, play it. Life is a promise, fulfill it. Life is sorrow, overcome it. Life is a song, sing it. Life is a struggle, accept it. Life is a tragedy, confront it. Life is an adventure, dare it. Life is luck, make it. Life is too precious, do not destroy it. Life is life, fight for it(인생은 기회이니, 거기에서 얻어라. 인생은 아름다움이니, 그것을 찬미하라. 인생은 꿈이니, 그것을 실현시켜라. 인생은 도전이니, 그것에 맞서라. 인생은 의무이니, 그것을 수행하라. 인생은 게임이니, 그것을 즐겨라. 인생은 약속이니, 그것을 실현하라. 인생은 슬픔이니, 그것을 극복하라. 인생은 음악이니, 그것을 불러라. 인생은 투쟁이니, 그것을 받아들여라. 인생은 비극이니, 그것에 직면하라. 인생은 모험이니, 용기를 내라. 인생은 행운이니, 그것을 잡아라. 인생은 너무나 귀중하니 그것을 파괴하지 마라. 인생은 인생이니, 쟁취하라).5) 테레사 수녀(Mother Teresa, 1910~1997)의 말이다.
(10) Losers let life happen to them; winners make it happen(패배자는 삶의 지배를 받고 승리자는 삶을 지배한다). 미국 자기계발 전문가 데니스 웨이틀리(Denis Waitley, 1933~)의 말이다.
Life is either a daring adventure or nothing
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