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빌리 조엘의 본명은 윌리엄 마티 조엘로서, 어머니는 뮤지컬 가수 었고, 엔지니어인 그의 아버지 또한 피아노 솜씨가 프로급이었기 때문에 부모로부터 그는 이미 뛰어난 음악성을 물려받고 있었다. 그의 천부 적인 재질은 불과 네 살 때 모차르트를 연주할 정도의 피아노 솜씨로 나타났고, 10년 동안 건반악기의 모든 것을 공부했다. 빌리 조엘은 어느날 그의 누나가 듣고 있는 엘비스 프레슬리의 레코드를 듣고부터 점차 로큰롤에 관심을 갖기 시작했고, 비틀즈의 출현으로 록의 길로 가게 되었다.
 1971년 솔로로 데뷔한 그느 첫 앨범 Cold Spring Harbor 를 발매했으나 실패하며 소속사와의 법정분쟁으로 어려움을 겪기도 한다.초기의 실패 이후 1973년 Piano Man 의 출반과 함께 대히트로 재기에 성공한 그는 1977년 THe Stranger 앨범으로 빅히트를 기록했으며, 1978년에 플래티넘을 수상한다. 이어, 52nd Street 가 플래티넘을 기록하며 My Life , Big Shot , Honesty 등이 많은 사랑을 받았다. 1980년 발표한 Glass Houses 앨범의 히트로 제23회 그래미상 최우수 남자 록 보컬상을 받았다. 1985년 Greatest Hits Vol I & II 와 1986년의 앨범 The Bridge 를 발표하여 대히트 하였으며, 1987년 소련의 레닌그라드 공연 실황 앨범인 Kohuept (Live In Leningrad) 를 발표하여 그의 기반을 확고히 했다.
그는 80년대에 상당한 활발한 활동으로 인기를 모았는데, 81년에는 라는 실황 앨범, 82년에는 83년에는 등 계속적인 히트 앨범으로 사랑을 받았다.
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`Honesty`를 부른 팝가수 빌리 조엘(57)이 어느덧 환갑을 앞둔 나이가 됐다. 빌리 조엘의 음악을 듣고 자란 7080 라디오 세대라면 "벌써 그렇게…" 하는 가벼운 탄식을 할 만 하다. `Just The Way You Are` `Movin` Out`이 사랑받던 최전성기에 빌리 조엘은 서른이 채 안된 20대 청년이었으니 말이다. 올해로 데뷔 35주년을 맞는 빌리 조엘이 그의 음악인생을 집대성한 베스트앨범 `Piano Man, the Very Best of Billy Joel`을 내놨다. 빌리 조엘은 30여년동안 빌보드차트 40위권 히트곡만 33곡을 배출하고, 그래미상을 다섯 차례나 수상했다. 그래미상 후보로는 20여회 이상 지명됐다. |
