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BBC방송은 9일 “인도 정부관리 등 승객들을 태운 열차가 지난 8일 인도의 콜카타를 출발, 국경을 넘어 방글라데시의 수도 다카에 도착했다.”고 보도했다.
총연장 500㎞의 이번 철도 연결은 인도와 파키스탄간의 전쟁의 여파로 42년 동안 중단됐었다.
산뜻하게 페인트칠을 한 다섯 칸의 객차로 이루어진 디젤엔진 열차는 지난 일요일 아침에 콜카타를 떠나 예정시간보다 2시간 늦은 오후 4시30분에 방글라데시의 다카에 도착했다.
시범운행은 모이트레 열차의 첫번째 운행이었으며 탑승 승객의 요금은 무료였다.
이 열차엔 다카에서 방글라데시의 정부대표단과 철도운행의 시간표를 논의할 인도 정부대표단도 탑승했다.
열차기관사는 이날 역사적인 운행을 기념하기 위해 기적을 연방 울려댔으며 콜카타에서 다카로 향하는 철로 주변엔 온갖 깃발천이 장식돼 축제무드를 더했다.
2시간가량의 연착은 방글라데시 국민들이 양국간의 직행철도 서비스를 오랫동안 손꼽아 기다렸던 것에 비교하면 아주 사소한 일에 불과했다.
1965년 카슈미르지역의 귀속권을 둘러싸고 벌어진 파키스탄과 인도와의 2차 전면전 때 방글라데시는 파키스탄의 일부였고 이때 철도운행이 중단됐었다.1971년 방글라데시가 파키스탄에서 독립한 이후에도 철도운행은 재개되지 않았다.
최종찬기자 siinjc@seoul.co.kr