이기이원론(理氣二元論)

성리학에서 모든 존재의 생성과 변화를 이와 기의 두 요소의 결합으로 보는 학설.

 

〔이기이원론의 특징〕

 

중국 사상사에서

세계와 현실 존재에 대한 해명은

 

노장(老莊)의 자연적 세계관과

후기 음양 오행으로 대표되는 기적 세계관(氣的世界觀)이라는 흐름과

 

선진(先秦)의 천(天)과 ≪주역≫의 태극을 세계의 근원자로 보는 흐름,

두 흐름이 있다.

 

다만 서양의 이원론이 신과 세계, 정신과 육체 등

통일될 수 없는 상호 대립적인 두 요소로 이루어진 것임에 비해,

 

성리학의 이기이원론에서는 이기의 두 요소를

상대적인 동시에 상수적(相須的)인 것으로 본다는 데 그 특징이 있다.

 

성리학에서 이는 존재가 존재이게 하는 소이연(所以然)의 원리며,

동시에 변화 속에서 자기동일성을 유지하게 하는 존재의 본질(性)이다.

 

이에 비해 기는 소이연의 이가 존재화하는 데 갖추어야 할 터전이며,

동시에 현실 존재의 구체적이고 물질적인 구성 요소다.

 

그러나 이처럼 서로 달리 규정되는 이와 기는

현실 존재에서는 서로 분리되어 존재하지 않는다.

 

이러한 이기의 관계를

‘하나이면서 둘이며, 둘이면서 하나(一而二 二而一)’라고 표현하며,

 

그 하나임을 불리(不離)라 하고

그 둘임을 부잡(不雜)이라 한다.

 

그런데 성리학의 이기론은 단순히 존재 세계에 대한 해명에 그치지 않는다.

그것은 오히려 인간 존재에 대한 해명을 위해 제기된 것이며,

 

더 나아가서는 인간의 가치 체계를 근거 지워주기 위해 생겨난 것이기 때문에,

여기에서 많은 논리적인 문제가 파생하게 되었다.

 

그 중에서도 이기관계에 있어서 생성론적인 선후(先後)의 문제와

가치론적인 경중(輕重)의 문제가 가장 대표적인 것이라 할 수 있다.

 

순수한 존재론적인 관점에서 보면

이기의 관계는 그들이 현실 존재 속에서 분리될 수 없기 때문에 불상리(不相離)다.

 

한편, 이선기후(理先氣後)와 이중기경(理重氣輕)을 내세워

이기의 불상잡(不相雜)을 강조하는데 강한 가치론적인 시각이 표출된다.

 

이렇게 보면 주희에 의해 확립된 이기이원론은

사실상 이 우위(理優位)를 전제한 이기이원론임을 알 수 있다.

 

여기에 주자학의 강한 이념성의 근거가 있고,

동시에

 

후기 성리학이 관념성과 공소성으로 흘러

기학파(氣學派)의 반격을 받게 되는 이유가 있다.

 

 

〔한국 성리학과 이기이원론〕

 

한국 성리학의 흐름에서도 초기에는

주희의 같은 이 우위적 이기이원론이 주류를 이룬다.

 

초기 성리학 형성에 큰 공헌을 한

정도전(鄭道傳)과 권근(權近)의 이선기후의 입장이나,

 

한국 성리학의 최고봉이라 할 수 있는

이황(李滉)의 이존기비(理尊氣卑)의 주장이 그 대표적인 예라고 할 수 있다.

 

특히 기에 대한 이의 능동성과 주재성(主宰性)을 강조한

이황의 이원론적인 시각은

 

그 뒤 이현일(李玄逸)·이상정(李象靖)·이진상(李震相) 등 영남학파로 이어져

이일원론으로 전개되고 있다.

 

한편, 이러한

가치론적인 흐름을 부정하지 않으면서도

 

존재론적인 관점에서 이기의 불리(不離)를 강조하는 학자로서는

이이(李珥)를 들 수 있다.

 

보통 그는

서경덕(徐敬德)의 기철학에서 영향을 받은 것으로 알려져 있지만,

 

그의 이기론은 존재론과 가치론을 함께 아우르는

주자학의 이중적 성격을 나름대로 계승한 것이다.

 

이 때문에 그의 이기론은

이기일원론으로 불리기도 한다.

 

그의 이기론은 김장생(金長生)·송시열(宋時烈)을 거쳐

기호학파에 정통적으로 계승된다.

 

 

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