자기 변화에 성공하였던 사카모토 료마

서정후님께 드립니다.       자기 변화에 성공하였던 사카모토 료마 외국 사람들은 일본인들이 왜 사카모토 료마(坂本龍馬 1835∼1867)를 좋아하는지를 잘 모르는 듯하다. 일본 천년의 역사 인물 중에 그가 단연 1위로 계속 뽑히게 되는 이유를 일본인이 아닌 사람들은 쉽사리 이해가 가지 않는다. 지금 일본 사람들은 현실이 어려울 때면 료마를 들먹인다. 그는 하급 사무라이 가정에서 태어나 검술 사범으로 입신하려 하였다가 자신을 업그레이드 시켜 메이지 유신이란 역사적인 사건을 성공시켜 낸 유신의 지사이다. 그는 불과 33세에 자객의 칼에 맞아 생을 마감하였지만 그 길지 않은 기간 동안에 가히 신화적인 업적을 남긴 인물이다. 그의  어린 시절은 보통 수준에도 못 미치는  편이었다. 건강도 부실한데다 학업 성적도 좋지 못하였다. 훗날에 그에게서 발휘된 남다른 장점들 중의 하나가 사태를 단순화 시켜 파악할 줄 아는 능력과 일의 선후를 명쾌하게 파악 실천에 옮기는 능력이었다. 이런 능력은 암기력이나 맹목적인 추진력과는 다르다. 어느 사회에서나 공부 잘하는 엘리트들은 대체로 암기력이 높은 사람들이다. 그리고 사업이나 정치계에 성공한 사람들의 경우는 추진력이 탁월한 사람들이다. 그러나 료마의 경우에서처럼 난세에 꼭 필요한 지도력은 그런 수준만으로는 부족하다. 전체를 보는 안목이 없는 추진력은 때로는 사태를 그르치기도 한다. 거기에다  복잡한 현장에의 감각이 결여 된 암기력은 때로는 없느니 보다 못한 능력이 되기도 한다. 료마의 장점은 이런 점들을 극복한 능력이었다.