시계가 우리와 다른 것이 아니다. 그렇다고 시간을 쪼개는 방법이 우리와 달라 하루를 25시간, 26시간으로 사용하는 것도 아니다. 이들은 우리와는 다른 독특한 방법으로 시간을 부르고 있다.
에티오피아는 1일 24시간제가 아닌 낮과 밤으로 구분한 12시간제를 사용한다. 예를 들어 24시간제를 사용하는 나라에서 일출시가 되는 06시가 이곳 에티오피아에서는 0시가 된다. 이들은 해가 뜨는 때를 하루의 시작인 0시로 계산을 하는 것이다. 그리고 일몰시인 18시는 12시가 되면서 동시에 다시 0시가 된다. 그리고 일몰시인 18시, 즉 0시를 출발해 다음 아침 일출시인 06시가 이곳에서는 12시가 되는 것이다. 한국에서 오전 7시라고 부르는 시간이 이곳에서는 낮 1시가 되므로 이 시간에 시계 알람을 맞추려면 07:00AM이 아닌 01:00AM으로 맞추어야 지각을 면할 수가 있다.
에티오피아는 GMT 보다 3시간이 빠르므로 한국과는 6시간의 차이가 난다. 이런 이유로 시간을 계산하기가 아주 편하다. 처음엔 우리 보다 6시간 느리다는 가정하에 한국 시간에 6을 빼는 일을 반복했는데 그럴 필요가 없다. 이곳에서 오전 2시면 한국에서는 오후 2시가 된다. 물론 이곳에서 오후 2시면 한국에서는 오전 2시가 되는 것이다.
5시에 만나자고 해서 아무 생각 없이 오후 5시를 생각했는데 오전 11시 약속이었음을 알고 황당해했던 적이 있다. 최근 공공기관에서는 24시간제도 널리 사용하는 추세이지만 아직은 12시간제가 일반적이기 때문에 시간 약속이 필요할 때는 혼동을 막기 위해서 에티오피안 타임임을 꼭 확인해야 한다. 에티오피아에서는 그래야 안전하다.
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<윤오순>