줄기세포 연구, 정부가 나선다

[머니투데이 최정호기자][10년간 4300억원 투자...줄기세포주 확립 대안 연구도 지원]

'황우석 사태' 이후 주춤했던 줄기세포 연구에 정부가 나선다. 미비했던 법률과 규정을 보완하고 향후 10년간 4300억원을 투자한다.

과학기술부와 보건복지부는 22일 이 같은 내용을 담은 '줄기세포연구 현황 및 향후 추진방향'을 과학기술관계장관회의에서 발표했다.

정부는 우선 '줄기세포연구 종합추진계획'을 수립한다. 황우석 사태 이후 주춤해진 줄기세포 연구를 활성화하기 위함이다. 원천기술 확보와 체계적인 임상연구, 인프라 구축, 그리고 생명윤리 정착을 위해 10년간 4300억원을 사용한다. 이 중 258억원은 올해 몫으로 배정했다.

민간차원 배아줄기세포주 검증시스템도 구축한다. 세포응용연구사업단 차원에서 '인간 배아줄기세포주 관리위원회'를 구성하고 관리지침을 마련, 제2의 황우석 논란을 막겠다는 의도다.

생명윤리 논란을 피하기 위한 대안 마련에도 착수한다. 배아 파괴와 난자 사용이 불러온 생명윤리 문제를 극복하기 위해 체세포를 줄기세포로 바꾸는 역분화를 이용한 줄기세포주 확립 연구에 나선다. 또 정자를 만드는 생식계 성체줄기세포인 정원줄기세포를 이용한 세포주 확립도 추진한다. 과기부는 올해 역분화 및 정원줄기세포 등 대안연구에 5억원을 새로 배정했다.

국가생명윤리심의위원회에서 논의 중인 체세포 복제배아연구 허용 범위도 3월 말까지 결론을 낸다. 이 밖에 줄기세포주 연구를 배아연구와 구분하여 별도 관리체계를 마련하는 등 배아줄기세포 연구의 규제를 합리화하기 위한 생명윤리법 개정도 추진한다.

정부 관계자는 "매년 줄기세포연구 시행계획을 수립, 추진함으로써 줄기세포연구에 대한 지원을 강화하고, 연내에 생명윤리법 개정을 완료할 예정"이라고 전했다.

최정호기자 lovepill@