<英 인간-동물 교잡배아 금지 방침..과학계 반발>

“줄기세포 연구 선두주자 입지 흔들릴 것” 우려도

입력 : 2007.01.05 15:50

 

(서울=연합뉴스) 영국 정부가 동물의 난자에 인간의 DNA를 주입한 ‘인간-동물 교잡배아’를 금지할 방침이어서 논란이 일고 있다고 영국 일간 타임스 인터넷판이 5일 보도했다.

인간-동물 교잡배아는 알츠하이머와 같은 난치병 치료제 개발에 신기원을 열어줄 것으로 기대를 모았었다.

지난해 말 영국 런던 킹스 대학과 노스이스트 잉글랜드 줄기세포연구소(NESCI) 연구팀은 파킨슨병, 알츠하이머병, 뇌졸중 등의 새로운 치료법을 개발하기 위해 인간-동물 교잡배아를 연구하기로 하고, 연구를 허용해 줄 것을 배아연구-불임치료 감독기관인 수정배아관리국(HFEA)에 요청했다.

HFEA는 다음주 이를 검토할 계획이나 비공식적으로 이들 연구팀에 승인이 이뤄지지 않을 것 같다고 통보한 것으로 알려졌다.

이에 과학계는 즉각 반발하고 있다.

HFEA의 결정에 정부의 입김이 작용했다는 것.

앞서 캐럴린 플린트 영국 공중보건 차관은 정부가 인간-동물 교잡배아를 만드는 것을 금지할 방침이며 HFEA도 이러한 정부의 입장을 고려할 것으로 기대한다는 입장을 밝혔다. 영국 정부의 이러한 방침은 지난달 발표된 불임치료 법안(fertility law) 검토 보고서에 담겨 있다.

과학자들은 영국 정부가 인간-동물 교잡배아를 근본적으로 오해하고 있으며 종교단체들의 압력에 굴복했다고 비난했다.

토끼나 암소 등의 난자를 이용해 만드는 인간-동물 교잡배아는 99.5%가 인간이며, 줄기세포 연구에 인간 난자가 턱없이 부족하기 때문에 부득이 동물 난자를 이용하게 됐다는 것이 과학자들의 주장이다.

킹스 대학 연구팀을 이끌고 있는 스티븐 밍거는 “정부는 인간-동물 교잡배아에 대해 매우 부정적인 견해를 갖고 있는 것 처럼 보이며 이것이 HFEA의 결정에 영향을 미친 것 같다”면서 정부의 태도는 “정말 근시안적이며 정부가 어떻게 이런 입장을 취하게 됐는지 당혹스럽다”고 말했다.

세계 최초의 복제 포유동물 ‘돌리’를 만든 영국의 저명한 복제 전문가 이안 윌무트 박사도 “인간-동물 교잡배아 연구는 현행 법 내에 있으며 이를 막을 이유가 없다”면서 환자들과 영국 과학계의 큰 수치라고 목소리를 높였다.

그는 영국이 동물 난모세포(卵母細胞)의 사용을 금지한다면 과거 영국이 주도했던 줄기세포 연구에서 불리한 입장에 놓이게 될 것이라고 우려를 나타냈다.