16일~12월말 쌍끌이 허용 - 2001년 한·중 어업협정 따라 EEZ 우리측 공동조업구역, 허가받은 中 어선 조업 가능
비상 걸린 海警 - "문제는 무허가 중국 어선들… 1000여척은 될 것" 도끼 등 무장에 단속 초긴장
"빨간 깃발이다."6일 오후 전남 신안군 흑산도 부근 배타적경제수역(EEZ)을 순찰하던 목포해양경찰서 3003함이 속도를 내기 시작했다. 전방 5㎞ 해상에서 중국 어선 2척이 발견됐기 때문이다. 주선과 종선이 양쪽에서 기다란 날개 그물을 쳐 바다 밑바닥까지 끌고 다니는 저인망(쌍끌이) 어선일 가능성이 컸다.
EEZ 우리 측 공동 조업 구역에선 어종 보호를 위해 사전에 허가받은 중국 어선에 한해 조업이 허용된다. 2001년 6월 발효한 '한·중 어업협정'에 따라 올해는 중국 저인망 어선은 우리 측 수역에서 오는 16일부터 12월 말까지 한시 조업할 수 있다.
해경 3003함 박종묵 함장은 조업 중인 중국 어선을 발견하고 대원들을 방패와 유탄 발사기, 삼단봉, 전자 충격기 등으로 무장시켰다. 이어 고속 단정 2척에 나눠 타고 중국 배에 접안을 시도했다. 확성기로 "배를 멈춰라"고 경고한 뒤 순식간에 조타실로 진입했다. 중국 선장은 "우리는 고정 그물을 펼쳐 고기를 잡는 유자망을 사용한다"고 설명하며 진땀을 흘렸다. 유자망은 지난 1일부터 12월 말까지 허용되기 때문에 합법 어로 행위다.
김효남 대원(경장)은 "중국 어선들은 조업 시기를 어기며 촘촘한 어망을 사용해 무차별 포획에 나서는 경우가 많아 경비를 강화 중"이라고 말했다. 흑산도 인근 해역에 30년 만에 최대 조기 어장이 형성되면서 이를 노리는 중국 어선들이 몰려들기 시작했다. '물 반 조기 반'이란 말이 나올 정도로 조기가 넘쳐나고 있다. 중국 근해는 20년 동안 지속된 남획과 해양 오염으로 물고기 씨가 말랐다. 그러자 중국 어민들이 '흑산도 조기 황금어장'에 눈독을 들이고 있다.
흑산도 공동 조업 구역에서 조업 허가를 받은 유자망 중국 어선은 현재 230여 척.
박서경 목포해경 경비구난과장은 "이 어선들은 농림부에 낸 어업 허가 신청서 내역대로 조업을 하는 편"이라며 "문제는 이 수역 밖에서 조기 싹쓸이를 노리는 쌍끌이 불법 중국 어선들"이라고 했다.
해경은 조기 어장을 탐내는 무허가 중국 어선이 1000여 척에 달할 것으로 추정한다.
해경은 이 어선들을 "움직이는 시한폭탄"이라 부른다. 이 중국 어선 대부분은 해경 단속에 대비해 도끼·곡괭이·쇠파이프·삽 등으로 무장하고 있어 흑산도 해역엔 일촉즉발의 팽팽한 긴장감이 흐른다.
- ▲ 조기 황금어장이 형성된 전남 신안군 흑산도 부근에서 조업 중인 중국 어선들. 목포해경은 중국 저인망 어선의 불법 조업이 기승을 부릴 것으로 보고 함정 등을 배치해 강력 대응하기로 했다. /목포해양경찰서 제공
해경은 오는 16일 저인망 조업 허용 시기에 맞춰 중국인 불법 조업이 기승을 부릴 것으로 보고 경비를 강화했다. 1000t급 2척, 1500t 2척, 3000t 2척 등 해경 경비함정 6척이 교대로 24시간 감시 체제를 구축했다. 순찰 헬기도 수시로 뜬다. 출동 경비정은 최대 8일 동안 해양 순찰을 벌이고 임무를 교대하고 있다.
지난 5일에는 신안군 홍도 북서쪽 79㎞ 해상에서 중국 선적 56t 어획물 운반선 요대중어운호가 어획량 축소 기재 혐의로 나포됐다. 목포해경이 무허가 어업, 조업 구역 위반, 조업 일지 부실 기재, 어업 허가증 위조 등 불법 조업 혐의로 붙잡은 중국 어선은 올해 51척(467명)에 이른다. 이들은 수백만~수천만원의 담보금(벌금)을 내지 않으면 빼앗긴 배를 찾을 수 없다.
박성국 목포해경서장은 "갈수록 조직화·흉포화하는 중국 어선들을 제압하려고 단속 지침도 만들었다"며 "우리 어민들이 피해를 보지 않도록 경비를 더욱 강화하겠다"고 말했다.