노무현 대통령과 김정일 북한 국방위원장은 오는 28∼30일 평양에서 남북정상회담을 갖기로 합의했다고 남북 양측이 8일 전격 발표했다.
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이번 회담은 지난 2000년 6·15 정상회담에 이어 두 번째다.1차 회담 때 김 국방위원장의 서울 답방 약속은 성사되지 않은 채 2차 회담도 평양에서 열리게 됐다.
한반도 평화체제 구축과 관련해 핵폐기 결단을 촉구하는 등 상당한 진전과 합의가 있을지 주목된다. 한반도 정전협정의 폐기와 평화협정 체결, 북핵 폐기 이행, 북·미 수교를 위한 협상채널의 성사 여부 등이 주된 관심사다.
노 대통령은 국가안전보장회의(NSC)를 주재한 자리에서 “일회성 성과보다는 다음 정부에서도 도움이 될 수 있도록 하는 남북정상회담의 제도화·정례화의 기틀을 마련하고 남북관계의 진전은 물론 북한과 국제사회의 관계 개선을 지원하는 것도 중요하다.”고 강조했다고 천호선 청와대 대변인이 전했다.
노 대통령은 이어 “이번 회담이 그동안 북핵문제로 정체돼 온 남북관계를 정상화하는 계기라는 점에 의미가 있다.”고 말했다.
남북은 이날 동시 발표한 ‘노무현 대통령의 평양 방문에 관한 남북합의서’에서 “남북 정상분들의 상봉은 역사적인 6·15 남북공동선언과 ‘우리민족끼리’ 정신을 바탕으로 한반도 평화와 민족공동의 번영, 조국통일의 새로운 국면을 열어가는 데 중대한 의의를 가지게 될 것”이라고 밝혔다.
합의서는 이어 “쌍방은 정상회담을 위한 준비 접촉을 조속한 시일 안에 개성에서 가지기로 했다.”고 덧붙였다.
김만복 국정원장은 청와대에서 기자회견을 열고 “지난 2∼3일과 4∼5일 두 차례에 걸쳐 노 대통령의 특사 자격으로 평양을 비공개 방북했고, 대통령의 친서도 김정일 위원장에게 전달했다.”고 밝혔다.
김 원장은 이어 “7월 초 우리측은 남북관계 진전 및 현안 사항 협의를 위해 본인(국정원장)과 김양건 통일전선부장간의 고위급 접촉을 제안했고, 북측은 7월29일 김양건 통전부장 명의로 ‘8월2∼3일 국정원장이 비공개로 방북해 줄 것’을 공식 요청해 왔다.”고 설명했다.
남북정상회담은 17대 대선을 불과 넉 달여 남겨 놓고 열린다는 점에서 대선 판도에 직·간접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.
범여권 내에서는 노 대통령의 영향력 확대로 친노(親盧) 후보군이 대대적인 비노·반노 진영에 대한 반격에 나서면서 경선 구도 변화가 예상된다.
한나라당도 지난 7월 초 대북정책을 전향적으로 수정한 ‘한반도 평화비전’이 당내의 반발에 부딪친 상황에서 북풍(北風) 여부에 촉각을 곤두세우고 있다.
범여권은 “한반도 평화의 중대한 전기”,“민족적 대경사”라며 일제히 환영의 뜻을 표하며 한나라당 독주체제의 현 수세국면을 벗어날 수 있는 계기가 될 것으로 기대감을 나타냈다.
박찬구 이종락기자 jrlee@seoul.co.kr