우루과이의 호세 무히카 대통령은
‘세계에서 가장 가난한 대통령’으로 알려져 있다.
남미에서 1인당 GDP가 가장 높은
국가인 우루과이의 대통령이지만,
그의 개인 재산이라고는 1987년 제조된
200만 원짜리 비틀 자동차 한 대뿐이다.
2010년 우루과이 대통령으로 취임한 그는
대통령궁을 노숙자 쉼터로 제공하고 화려한 삶을 멀리했다.
대신 수도 몬테비데오 근교의 부인 소유 농장에서 기거하며
직접 화초를 가꾼다.
그렇게 국가에서 제공한 관저를 거절한 채
원래 살았던 농가에서 살면서,
우리 돈 1300 만원 정도인 대통령 월급 중 90%를 기부,
한 달 130 만 원 정도만을 받고 살고 있다.
그의 나머지 월급은 무주택자를 위한 사업에 쓰이고 있다.
그는 자신을 독특하게 바라보는 해외 취재진들에게
“우루과이의 대다수 시민들도
이와 다를 바 없이 생활 한다”고 말한다.
올해로 만 77세가 된 호세 무히카 대통령은
동네 평범한 음식점에서 식사하고
직접 변기뚜껑을 사러 돌아다니면서
운동장에서 아이들이 축구를 하면 다가가 응원을 하는 등
서민적이고 소탈한 모습으로 좋은 인상을 주고 있다 한다.
"사람들이 나를 ‘세상에서 가장 가난한 대통령’이라고 부르지만
나는 전혀 가난하다고 생각하지 않아요.
가난한 사람들은 사치스런 삶을 살면서도
더 많은 것을 욕망하느라 노동하는 사람들이라고 생각합니다.
가진 재산이 많지 않다면 가진 것을 유지하려고 노예처럼 일하지 않아도 되고,
자신을 위한 시간은 더 많아지지요.
남들 보기에 내가 정신나간 늙은이처럼 보일지도 모르지만,
이건 선택의 자유일 뿐입니다."
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