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수단의 슈바이처와 양손을 잃은 장애를 극복하고 이웃을 도와 온 소금장수, 평생 모은 돈을 장학금으로 기부한 위안부 피해 할머니 등 묵묵히 선행을 한 이웃들이 훈장을 받게 됐다. 국민들이 처음으로 인터넷과 우편, 방문접수로 직접 추천한 361명 중에서 선정된 주인공이다.
행정안전부는 28일 국무회의 의결을 거쳐 국민추천포상 수상자로 국민훈장 7명, 국민포장 9명, 대통령표창 5명, 국무총리표창 3명 등 24명을 선정해 7월 중순에 포상할 예정이라고 밝혔다. 국민추천 포상제는 어려운 환경에서 봉사와 기부, 선행을 지속적으로 실천한 숨은 공로자를 국민 손으로 발굴, 포상하기 위해 도입됐다.
최고등급인 국민훈장 무궁화장이 추서되는 고(故) 이태석(왼쪽) 신부는 아프리카 수단에서 8년간 헌신적으로 의료와 교육 봉사활동을 하다 지난해 1월 대장암으로 작고했다. 고인의 생애가 영화 ‘울지마 톤즈’로 제작돼 국민들에게 감동을 안겼고 영화를 본 국민이 인터넷으로 추천을 했다. 일본군 위안부 피해자인 황금자(오른쪽·87·국민훈장 동백장) 할머니는 어렵게 모든 재산 1억원을 강서구장학회에 기부하고 현재 영구임대아파트에서 홀로 생활하다 건강악화로 병원에 입원 중이다.
이재연기자 oscal@seoul.co.kr